Die im Volksmund als Grauer Star bekannte Augenkrankheit, wird im medizinischen Bereich als Katarakt bezeichnet. Bei dieser Erkrankung des Auges kommt es zu einer Trübung der Augenlinse. Abgeleitet ist das Wort „Star“ vom starren Blick von blinden Menschen und wird bereits seit dem 8. Jahrhundert in Deutschland verwendet.
Es kommt im fortgeschrittenen Stadium zu einer hell-gräulichen Einfärbung der Pupille, verursacht durch die Trübung der Linse. Dadurch entstand auch der Name Grauer Star. Sichtbar wird es auch durch ein Aufleuchten, das im Auge erscheint und für alle sichtbar ist.
In früheren Zeiten, speziell in der Antike, nahmen die Menschen an, dass die ganzen Elemente hinter der Pupille herunterfließen würden. Daher stammt auch der Begriff Katarakt, was so viel wie „Wasserfall“ bedeutet.
Schon in der Antike hat man damit begonnen Eingriffe am offenen Auge durchzuführen. Die Operationsmethoden werden heutzutage in unserer heutigen Zeit von Jahr zu Jahr immer wieder verbessert.